仏教には色々な宗派があり、宗派によってお墓やお位牌に特徴があります。
真言宗のお墓やお位牌の特徴は、戒名の上に梵字が入っていることです。
梵字とは、古代インドの言語、サンスクリット語の文字です。
この梵字の中で、お墓やお位牌に書かれている梵字は、ほとんどが「阿（ア）」という文字です。
（小さなお子さんの場合や僧侶の場合には例外もありますが。）
では、真言宗のお墓やお位牌のには、なぜ阿字が書かれているのでしょうか？
阿字は、日本の五十音の「あ」、アルファベットの「Ａ」と同じく、梵字の一番最初の文字です。
しかし、梵字には、五十音やアルファベットにはない、大きな特徴があります。
「あ」や「Ａ」は、文字自体に意味はありませんが、梵字はその文字ごとに、それぞれの意味（字義）を持っています。
阿字には、「本不生（ほんぷしょう）」という意味があります。
阿は最初の一文字ということから、すべての根源や本質を表し、それは、不生不滅であるという意味です。
もう少し分かりやすい説明にチャレンジしてみると、「本不生」は「本より生ぜず」、つまり、元々生まれてもいないという意味です。
ここで大切なことは、「根源」は「始まり」とは異なるということです。
「始まり」ならば「終わり」があります。
だから、人は一回生まれてしまった以上は必ず一回死ぬことになるのです。
しかし、生まれていないものは死ぬこともありません。
つまり、本不生は、生まれたり死んだりすることを離れた全ての根源（生み出される元）、不変の世界を表しています。
これこそが密教の説く真理、悟りの世界です。
また、密教では、仏様を「種字（しゅじ）」という、梵字一文字で表すことができます。
不動明王さまの種字「カン（カンマン）」が有名ですが、今回のテーマの阿字で表される仏さまは大日如来様です。
大日如来様は密教の根本の仏様であり、万物の根源、宇宙そのものを表すからです。
このようなことから、真言宗では、戒名の上に阿字をつけることによって、亡くなった方が本来の世界に還っていったこと、仏そのものになったということを表しています。
「阿字の子が 阿字のふる里立ち出でて また立ち返る 阿字のふる里」
という句がありますが、これも、「生み出されたいのち」が「生み出される元」に還っていったことを表しているといえます。
本来、密教の教えの中心の部分は、学問的に理解するものではなく、瞑想や実践によって感得していくものです。
今回のようなテーマは宇宙観、世界観にまで繋がっていくものなので、言葉だけで伝わるとは思っていませんが、何かの手がかりとなれば幸いです。
（追記）それでも言葉で、「生み出されたもの」から「生み出される元」に還るという考え方を説明するとき、公式サイトの寺報にもアップしていますが、
粘土で作ったキリンが自分であるとした場合、私はキリンだと思えばいつか形が崩れてしまうけれど、私は粘土だと思えば、キリンになったりゾウになったりしながら形を変えて生み出され、そして元に戻っていくという存在であることに気付く
という例えを用いたりします。
もちろん粘土自体も物質なので厳密には異なりますが、何となくイメージを湧かせるお手伝いが出来れば幸いです。
